Nous vous parlons régulièrement de notre flore intestinale. Complexe, hyperactive, compétente, polyvalente, vitale, elle "pèse" pas moins de 1 kilo ! Les chercheurs ont récemment découvert qu'elle jouait des rôles si importants pour notre santé qu'ils l'ont rebaptisée "le mircobiote", et la considèrent désormais comme un véritable organe à part entière. Oui, parfaitement : cet ensemble de bactéries est bel et bien un organe, au même titre que notre foie ou nos poumons, puisque lorsqu'il tombe "malade", c'est tout le corps qui en pâtit ! Le microbiote constitue d'ailleurs un véritable ecosystème nullement limité à notre intestin, il rassemble également les bactéries qui peuplent la peau, les narines, le vagin. Tout ce "petit monde" communique, c'est pourquoi un déséquilibre du microbiote est impliqué dans des troubles aussi divers que l'acné, la turista, les infections ORL, les mycoses vaginales ou les allergies. Heureusement, il existe une solution à chaque problème : selon le microbiote perturbé, l'utilisation de la bactérie adéquate (probiotique) permet de rétablir l'équilibre, donc de retrouver la santé. Retrouvez tous nos conseils pratiques dans le livre Nous avons tous besoin de probiotiques (et de prébiotiques).
Le très sérieux magazine La Recherche* y consacre un gros dossier intitulé "Ces bactéries qui font l'homme" et en profite pour nous rappeller que "l'homme est, selon l'estimation la plus basse, constitué à 90% de bactéries Et que leur diversité est telle que, grâce à elles, nous possédons environ cent fois plus de gènes que les 20 000 gènes de notre génome" ! D'où deux énormes programmes de recherches en cours autour de ces microorganismes.
* Le Human Microbiome Project (HMP), un programme américain mis au point par les instituts nationaux de la santé américains, les NIH. Son objectif est de séquencer le génome de toutes les bactéries de l'ensemble du corps humain (intestinas, peau...).
* Le MetaHIT, coordonné par Dusko Ehrlich, de l'unité génétique microbienne de l'INRA. Son ambiention : déterminer avec précision les fonctions du microbiote, comparer celui des personnes saines avec celui des personnes malades, celui des obèses avec celui des personnes de poids "normal", etc. Il se concentre sur le microbiote intestinal, principal composant du microbiote humain.
Ces deux programmes de recherches sont sous l'égide du Consortium international du microbiome humain, réunissant la recherche française, américaine, chinoise, japonaise, canadienne... Bref, un projet d'une grande importance, aussi ambitieux que le Programme génome humain lancé il y a 20 ans. Moins médiatiques, nos petites bactries, mais largement aussi fondamentales pour notre santé. Rendez-vous en 2012 pour les premiers résultats.
(* numéro de mai 2009)
